1938年10月，日本侵略者占领广州、武汉后，已无力再发动大规模的战略进攻。全民族抗日战争由战略防御阶段转入战略相持阶段。
此后，随着太平洋战争爆发，战线的延长和长期战争消耗，使得日本侵略者决意加紧对华作战，企图把中国变成其进行太平洋战争的后方基地。1941年底，日本总兵力扩大到240余万人，其中130万人部署在中国战场上，并逐渐将主要兵力用于打击敌后战场的八路军和新四军。
1938年10月，日本侵略者占领广州、武汉后，已无力再发动大规模的战略进攻。全民族抗日战争由战略防御阶段转入战略相持阶段。
在此阶段，日本的侵华方针有了重大变化：逐渐将其主要兵力用于打击在敌后战场的八路军和新四军，而对国民党政府则采取以政治诱降为主的方针。日本侵略军集中了大部分兵力和几乎全部伪军，对中国共产党领导的敌后抗日根据地进行了残酷的“大扫荡”。
