殖民地是受宗主国的经济剥削与政治奴役的国家和地区。原始涵义是在荒地上移民垦殖，可做贸易前哨或军事基地。 后指一国在它所征服的地区 (国家) 建立的移民居留地，为宗主国获取新资源。
在资本主义时期特别是帝国主义阶段，专指领土被侵占、丧失了主权和独立，在政治上和经济上完全由资本主义强国统治、支配的国家或地区，目的是掠夺各项资源。
在更广的意义上，还包括保护国、附庸国等。殖民地的产生同资本主义生产方式的出现、发展密切关联。
殖民地是通过侵略等手段获得的一国对另一国、地区的控制。殖是繁殖；孽生之意。殖民则指强国向它所征服的地区移民。现指资本主义国家把经济政治势力扩张到不发达的国家或地区，掠夺和奴役当地的人民。
