用典是一种修辞手法，很多人会误以为它是表现手法，其实它是一种修辞手法，即引用典故。用典多见于诗歌中，引用古籍中的故事或词句，用典可以丰富而含蓄地表达有关的内容和思想。用典的作用也有很多，比如委婉表意，诗中有不便直述者，可借典故之暗示，婉转道出作者之心声。
用典，又叫用事或暗用。《修辞学词典》（浙江教育出版社出版）上就是这样说的。兹录于后：暗用：词格之一，即“用典”，又名“用事”。是借用典故来表情达意。有的用典较明显，如：“人去紫台秋入塞，兵残楚帐夜闻歌。”（李商隐《泪》）前句用的是王昭君远嫁匈奴事，后句用的是项羽在垓下被围事。有的用典较隐晦，如：“甚矣吾衰矣！怅平生、交游零落只今余几？白发空垂三千丈，一笑人间万事。问何物、能令公喜？我见青山多妩媚，料青山、见我应如是。情与貌，略相似。”（辛弃疾《贺新郎》）“甚矣”句用《论语·述而》：“甚矣吾衰也。”“白发”句用李白《秋浦歌》：“白发三千丈，缘愁似个长。”“能令公喜”用《世说新语·宠礼》里讲的王恂、郗超两人做桓温的幕僚，“能令公喜，能令公怒。”“我见”句本于《新唐书·魏征传》太宗说魏征“我但见其妩媚耳”。这些典故都融化在词里，使人看不出用典的痕迹。无论用典是否明显，都能使词意丰富，耐人寻味。不过，说它是表现手法也是可以的。因为表现手法既可包括写作手法，也包括修辞手法。
