在原理和功能上，星链和铱星没有任何不同。不同之处在于量产成本。
任何小批量生产的东西都会很贵。一旦大批量生产，成本就会降低。马斯克的星链计划，就是发射比铱星多几百倍的数量，通过批量生产降低每颗星的成本。
这个道理正如你去定做一双皮鞋，通常比你在网上买的流水线生产的皮鞋要贵很多。
铱星计划在1998年投入市场后，遭遇到极大的困境，仅仅半年时间就准备关闭破产。原因是用户数量比预计的少太多。在1998年以前，世界上的手机基地站还不像现在这般密集，更多荒凉地区和乡村，手机覆盖都不大好。要加大覆盖范围，就得再架设上百万个基地站。所以铱星认为他们是有巨大市场的。
但是，偏偏那几年地面蜂窝基地站普及飞快，短短时间几年就遍地都是。基地站的普及让手机话费飞速下降，铱星的昂贵话费面对地面的蜂窝网络毫无竞争力。
铱星对很多国家的市场估计都很离谱。比如铱星认为在中国这样一个大国，半年之内用户至少有十万。然而，结果却让他们大跌眼镜：全中国总共发展了大约一千个用户，只有他们预计的百分之一。
用户少了，成本就更降不下来。铱星只有66颗星，以后也不再增加。因为发射卫星越多，亏损越大。由于铱星对美国军方有用，靠美国国防部照顾生意，铱星才勉强运行。
马斯克的星链，就是一个放大上百倍的铱星。它的流量成本，肯定可以低于铱星。用户数也肯定会大增。但是，用户数的大增足以维持公司的运营吗？
如果用户数不够多，像铱星一样年年亏损，那星链的亏损也会是铱星的几十倍。
