1949年，国共两军在长江对峙，英国军舰‘紫石英号’不听劝告，擅自驶往长江，我解放军主动开炮，打伤军舰，英国得到消息后，前首相丘吉尔宣称要派航空母舰到远东"实行武力报复"。
这次事件到底是怎么回事？影响如何？当年4月，随着和平谈判的破裂，我军准备渡江战役，在长江北岸部署了解放军第二、第二野战军共120万人，隔岸与国军对峙。二野由3、4、5兵团组成西集团军，二野7、9为中集团军、8、10兵团为东集团，三野特种兵纵队炮兵已经抵达长江北岸阵地。东集团准备从扬州三江营段渡江。渡江时，如果出现敌方军舰将对渡江造成严重的威胁，所以，解放军直接命三野炮兵团执行封锁长江任务，并下令，如发现外国军舰先警告，如不听直接开炮。
当时，随着国共战场的发展，英国海军远东舰队，准备在混乱时为驻南京英人员提供援助，虽然知道当时长江的情况，但无视警告，还是派了紫石英号军舰上行南京，执行任务。站在当时英国佬的思想来说，在中国站了几十年了，认定解放军不敢向英军舰开炮。
结果，4月20日早，在江苏泰兴以南七圩港江面的解放军第10兵团炮兵6团1营3连发现了由下而上的英国紫石英号军舰。8点30分，紫石英号行到扬州南三江营江面，这里是8兵团部署的炮兵3团，接到通报后，炮兵开炮警告，但英军舰并无返航或停的情况，反而加速向上。3团炮兵接着开火攻击，英军回击，双开交火。历时数分钟炮战，紫石英号被击伤，在一处浅滩搁浅，英军挂起白旗，我军也停火。
直接造成紫石英号17人死亡，20人重伤。下午13时30分左右，英伴侣号到达三江营江面企图拖走紫石英号，遭到解放军炮击，之后向下逃往江阴方向。当天，随着谈判破裂，渡江战役正式开始，当天晚上，英国海军伦敦号重巡洋舰与驻上海黑天鹅护卫舰与伴侣号汇合后，再次冲进解放军控制区。21日早，到达七圩港江面抛锚停泊，用广播表示无意与解放军为敌。这个地方是三野10兵团23军部署的炮兵6团，两个炮兵边封锁江面，共8门榴弹炮。在没接到上级命令的情况下，炮兵6团1营3团的2炮长梁学成看着英军舰要离开，就下令开火，英军开始还击。这次交战，导致我军23军202团团长邓若波牺牲。
伦敦号与黑天鹅号冲过炮兵6团阵地，进入炮兵1团火力范围，伦敦号在炮战中多处中弹，舰桥被击中，舰长负伤。英舰放弃援救紫石英号的企图掉头返航。14时英舰返回经过炮6团阵地，双方再次发生激烈的炮战。伦敦号与黑天鹅号脱离解放军炮兵火力范围后汇合伴侣号返回上海。至此，紫石英号事件结束，英军死亡45人失踪6个，伤93人。这件事传回英国后，英国一片哗然，时任首相表示，已得到国民政府许可，在长江合法行驶。而前首相丘吉尔则表示要派航空母舰来报复。
当然也有不少反对的声音，表示，在军事行动时，行动前派军舰明显容易引起愤怒。事件后，双方就事件展开谈判，但一直没有结果。到7月30日，紫石英号趁夜逃走，途中再度交火，随着军舰逃走，与英方谈判也随之终止，不了了之。
