这是一种古老的病毒，传染死亡率最高的病毒之一，它就是天花病毒。天花”二字本是美好的两个字，但由于感染种病毒痊愈后脸上会留有麻子，天花”由此得名，使得天花”成了恐怖的代名词，在历史上天花一度被称为死神忠实的帮凶”。据历史记载，有迹象表明天花病毒曾在3000年前的印度和埃及出现过，甚至在埃及的木乃伊里发现了这种病毒。
天花病毒可通过飞沫传播，发展迅速，在自然条件下可存活时间长达数月至一年半之久。患者主要表现为高烧，皮肤出疹，最可怕的是并发症多，如败血症、骨髓炎、脑炎等重大疾病，这也是天花病毒死亡率高的主要原因。至今为止，还未研究出治疗它的办法，当人被感染后无药可医，但如有痊愈，便会获得终身的免疫力。不过，有一种基本简单的方法可以预防天花病毒，接种牛痘。
天花病毒威力虽大，但幸运的是，1980年5月世界卫生组织宣布人类成功消灭天花。天花是迄今为止人类消灭的惟一的一种病毒传染病。现在世界上还有两个地方存有此病毒，俄罗斯的维克多实验室和美国疾病控制中心。世界卫生组织在1993年计划摧毁天花病毒，但后来却未能实现。因为科学界对如何处置这世界第一恐怖的天花病毒的争议仍很大。
