要离是春秋时期吴国的人士，在吴王阖闾时期生活，据说要离的父亲就是一个职业刺客，不过在历史上并不是非常出名。要离平时以捕鱼为生，住在无锡鸿山的北边，传说要离身材瘦小，只有五尺高，腰围也只有一束，长得比较丑陋，不过是当时有名的击剑能手，是春秋时期的一个著名刺客。
当时吴王派专诸用鱼肠剑刺杀了吴王僚，夺取了王位，不过吴王僚的儿子庆忌在外招兵买马，意图夺回王位。并且吴公子庆忌力大无穷，是吴国第一勇士，吴王十分担忧，想派人刺杀庆忌，于是伍子胥就举荐了要离，要离与吴王商议后，要其砍断自己的胳膊，杀死妻子，用苦肉计取信庆忌。
庆忌听闻了要离的身世后就十分宠信要离，将其看作自己的心腹，后来还带着要离坐船攻打吴国，要离建议庆忌坐在船头鼓舞民心，还能方便指挥作战，庆忌觉得十分有道理，于是就坐在船头，要离趁船不稳的时候用短矛刺伤庆忌，庆忌此时才明白要离的苦肉计，感叹“天下怎么会有这样的勇士”，吩咐左右不要杀死要离，没多久就因为失血过多而死。
要离是怎么死的
要离杀死庆忌后当时便要投水自尽，结果被庆忌手下救了上来，后来回到吴国，吴王要重赏要离，要离不愿，说“我是为了吴国百姓的安宁才去刺杀庆忌的”说完便拔剑自刎了，死后按他的遗愿被葬在专诸墓旁。
