翻石鹬是一种小型鸟类，主要分布在北极圈冻原带、南非、印度、东南亚、澳大利亚、美国东南部、中国等等地区。它们的繁殖期是在6月到8月，雌鸟每窝大概会产4枚卵。孵卵的任务由雌鸟和雄鸟共同承担，但是雌鸟孵卵的次数比较多。翻石鹬会将巢穴建造在浅滩、岛屿、沙地等地面凹坑内，草茎、草叶、苔藓等是它们筑巢的主要材料。
翻石鹬的体型较小，它的体长大约是18到24厘米，体重大约是82到135克。夏季的时候，雄鸟的头部、颈部和前额部是白色，眼部和喉部也是白色，胸部和前颈部是黑色，下体是纯白色;背部和肩部是橙红色，下背部和尾巴上面的羽毛是白色，尾部是黑色。雌鸟的羽色与雄鸟类似，上体是暗赤褐色。冬季的羽色和夏季类似，但是它的上体是暗褐色，背部和胸部是黑褐色。
翻石鹬喜欢生活在岩石海岸、海滨沙滩、泥地等等地方，它们通常会单独或者结成小群活动。它们善于奔跑，行走的时候步履比较蹒跚，飞行高度不高。翻石鹬在觅食的时候常常用嘴巴去翻开海草和小石子下面的食物，甲壳类、软体动物、蜘蛛、蚯蚓、昆虫和昆虫幼虫是它们的主要食物，同时也吃动物的尸体。
目前翻石鹬已经被列入了《世界自然保护联盟》2012年濒危物种红色名录——无危、中国国家林业局2000年发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
