元音音标主要有[i:]、[i]、[ɔ:]、[ɔ]、[u:]、[u]、[ə:]、[ə]、[ɑ:]、[ʌ]、[e]、[æ]、[ei]、[ai]、[ɔi]、[ɛə]、[uə]、[iə]、[au]、[əu]。其中，[i:]、[i]、[ɔ:]、[ɔ]、[u:]、[u]、[ə:]、[ə]、[ɑ:]、[ʌ]、[e]、[æ]是单元音音标，而[ei]、[ai]、[ɔi]、[ɛə]、[uə]、[iə]、[au]、[əu]是双元音音标。
音标是记录音素的符号，也是音素的标写符号，应用于语言学中，如汉语的拼音字母、英语的韦氏音标和国际音标等。音标的提出者是H·斯维斯特 P·帕西 琼斯。在英语音标中，有20个元音，28个辅音，共48个。
发元音时，气流从肺部通过声门冲击声带，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍的通过口腔，通过舌、唇的调节而发出不同的声音。发元音时声带振动，因此属于浊音。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音。
英语中的元音字母有a、e、i、o、u五个。汉语中普通话的元音分为单元音（10个）和复元音（13个）两类。除此之外，元音也可以分为长元音和短元音。其中，长元音有/ɑ:/ /ɔ:/ /u:/ /i:/ /ə:/，短元音有/ ʌ/ /ɒ/ /ə/ /ɪ/ /u/ /e/ /æ/。
