小乌龟属半水半栖、半陆性爬行动物。主要栖息于江河、湖泊、水库、池塘及其他水域。白天多陷居水中。炎热时，便成群地寻找荫凉处。性情温和，遇到敌害或受惊吓时，缩入壳内。是杂食性动物，以动物性的昆虫、蠕虫、小鱼、虾、螺、蚌、植物性的嫩叶、浮萍、瓜皮、麦粒、稻谷、杂草种子为食，耐饥饿能力强。
提起乌龟，人们往往把它当作骂人之词，如“乌龟王八蛋”，其实这是不公平的，乌龟在古代非常受人们的尊敬。商朝时十分迷信，盛行龟卜，上至帝王出征、登基，下至百姓问病、生男生女，都用龟壳占卜，龟壳留下的卜辞就是现在所说的甲骨文。龟能将头尾四肢藏于甲内，故有六藏之说。鳖则无此特点。在中国的民俗里，人们是不吃乌龟肉的，因为龟乃四大神灵之一，所以，人们仍有放生乌龟的习俗。民俗宴请宾客也不能用龟肉招待客人，否则就是对客人的大不敬。
